高野の斜行さえなければ私が優勝だったのに…と、惜しまれた。

【レース経過】　

　優勝戦のメンバーは、高野 - 荒木 - 前川の愛知３車、辻 - 吉川の石川コンビ、それに刀根 - 鷲田 - 吉岡 - 秋山の近畿４車となった。

　中部５車と近畿４車の二分線だが、辻 - 吉川が中部から離れて活路を見出す作戦に出たから３分戦という見方もあった。

　先行の高野輝彰（愛知・25歳）と刀根隆純（福井・23歳）は、83期の同期生でライバル同士の先行争いが予想された。

　スタートで、前に付いたのは高野だった。

　一周目第４コーナーでは、早くも誘導員の後ろは、高野 - 荒木 - 前川 - 辻 - 吉川 - 刀根 - 鷲田 - 吉岡 - 秋山の並びとなった。

　決勝は２４００�E、周回６周だったが、レースはその後淡々と周回を重ね、赤板表示を迎えたホームストレッチ付近から刀根が踏み上げていった。

　この刀根の上昇を見た高野は、車を誘導員の外側に持ち出し、突っ張り先行をする態勢で刀根を牽制した。

　刀根は、誘導員早期追い越し（競技規則第58条）を嫌って踏み上げるのをためらった。

　ジャン前の２コーナーで、再度、刀根が踏み上げたが、高野は、再度、刀根を突っ張り、誘導員を追い越して先行策に出た。

　突っ張られた刀根は、為す術なく後退する間に、吉岡 - 秋山がインを突いて高野後位の荒木のインに内側から追い上げた。

　刀根が後退するのを見て、私もインを突き、先にインをすくった吉岡の後位まで追い上げた。

　あと一周のホームは、逃げる高野の後位をインに吉岡 - 鷲田 - 秋山、アウトに荒木 - 前川 - 辻で併走となり、その後を吉川 - 刀根となった。

　最終回１コーナーで、インの吉岡がアウトの荒木に競り勝ち、最終２コーナーは、高野 - 吉岡 - 鷲田で通過。その後をイン秋山、アウト荒木で併走し、バックを通過した。

　最終４コーナー、先行する高野が吉岡の追い込みを外側に張って牽制したため、後続が膨れるかに、４番手インの秋山が、高野のインを突いて抜け出し、１着でゴール。２着には、３番手から外を追い込んだ鷲田が入線した。

【優勝を意識】

　刀根が愛知勢の前受けを押さえて先行策に出れば、石川コンビが切り換え、愛知勢が７番手以下になることは誰もが予想したことだろう。

　もし、そんな展開になれば、刀根の先行を５番手から切り換えた辻が先捲りして来るか、７番手に下げた高野が早めの巻き返し策に出るかの二つが考えられ、いずれにしても、私の絶妙なブロックがこれらを封じて、最終４コーナーから追い込み、2000年2月岐阜以来１年７カ月ぶりの優勝が転がりこんでくるハズだった。(^^;

　しかし、そうは問屋が卸さなかった。

　高野は、それを嫌って、先輩２人を連れて突っ張り先行策に転じ、さすがに私もこれは予期していなかった。

　私の後位の吉岡は、ジャンで刀根が下がってくるとインを突いた。私もそれにならって刀根を捨て、インをすくって行った。この判断は良かったと思う。

　やはり調子が良かったから咄嗟の判断が出来たのだろう。

　最終バックストレッチでは、逃げる高野に吉岡、鷲田で追走した時、これなら届く！という自信があった。

　しかし、最終４コーナー、３番手から外を追い込んだ瞬間、前走の吉岡が高野の斜行の煽りを受けて大きく外側に膨れ、これに私の前輪が接触し、危うく落車しそうになった。（最終４コーナー画像参照）

　私は、何とか態勢を整え追い込んだが、インコースを猛然と駆け抜けて行く選手がいた。それが誰だか分からなかったが、兎に角、ゴールするまで諦めずに踏み込んだ。

　ゴールした瞬間、２着だと分かった。

　（高野の斜行さえなければ私が優勝だったのに…）と、惜しまれたが、「優勝」の二文字はなかなか難しいものだと思った。